生物塑料的回收再应用
近日，伯明翰大学和巴斯大学研究出一种不仅可以促进生物塑料的回收，而且还可以产生出来一种可生物降解的绿色溶剂。他们采用化学实验使用锌基催化剂和甲醇生产出乳酸甲酯这种绿色溶剂，这种溶剂生产出来的新塑料可以用在多种行业中。他们将这一项研究成果发表在《工业与工程化学研究》杂志上后，影响巨大。这些研究者分别在一次性杯子、报废的3D打印机以及塑料玩具上进行了尝试。最后都获得了较大的成功。
生物塑料一直是回收利用的软肋，在全世界范围来说，投入大量资源到生物基原料的研究和开发，以期生产塑料用品已有数十年，但这些努力几乎没有取得大规模的成功。由玉米制成的聚乳酸（PLA）是首批获得大量商业化的材料之一，但与传统聚合物相比，它仍然是一种“利基”材料（即，针对性、专业性很强的材料）。
生物塑料是伟大的。它们由聚乳酸(PLA)制成，正成为制造一次性产品(如一次性杯子、包装材料和类似物品)的更受欢迎的选择。它们可以进行堆肥，在长达几个月的时间内进行生物降解。该研究的联合首席教授乔·伍德说:“我们的技术是在将塑料“改造”成新产品之前，先将塑料分解成化学成分，这样我们就可以保证新产品的质量足够高，可以用于其他产品和工艺中”。生物塑料可以非常容易地转化为可生物降解的溶剂，这将进一步减少塑料的浪费，并提供一种工业可以使用的产品。
在这种工艺用于工业环境之前，还有一些工作要做以保证新产品的质量。比如说关于生物塑料的回收工作。那么，在现实环境中，如果通过路边回收计划收集PLA产品，将如何对其进行分类，以及是否所有PLA产品都需要某种标志或标记？一位代表研究小组发言的人士回应说：“虽然一些生物塑料有标志或标识，表明它们可以堆肥，但对于可降解塑料没有一个广泛认可或采用的标准或标识。”
据悉，化学公司Recycling Technologies已经为新塑料的生产商标注册为Plaxx®,并且这项研究成果已在相关公司的支持下开始了进一步的发展，并且已经与一些工厂开始合作并进行应用。荷兰是欧洲地区化学回收公司在当地的第一个工厂。此外，这项研究在回收领域的应用前景足以带动新的经济增长。研究组还强调，这些“初步研究证明了催化过程的概念”，并且“需要进一步的技术经济研究来研究过程的可扩展性和盈利能力”，这两个因素对任何回收过程的商业化都至关重要
